Nobel-palkinto on alunperin lähtöisin Ruotsista ja sen keksi Alfred Nobel. Alfred määräsi testamentissaan, että kuoleman jälkeen, suurin osa hänen rahoistaan käytettäisiin sellaisen henkilön hyväksi, joka on kaikista eniten hyödyttänyt ihmiskuntaa. Testamentti määräsi valmiiksi myös neljä erilaista instituuttia, jotka päättäisivät palkinnon saajat. Alfred sääti myös myöntämisperusteet palkinnon saamiseksi. Palkinto myönnetään edellisen vuoden saavutusten mukaisesti.